Я зевнул и, потянувшись, покосился на своего товарища, который уже вовсю клевал носом. Поднявшись, я прошел через зал к двери в соседнюю комнату, которую мы на период ночевки отвели под отхожее место. Не то чтобы меня приспичило, просто в этой комнате было окно, выходившее прямо на странную конструкцию, в виде стрекозиного крыла, торчащую из песка в паре десятков метров от дома. Эти непонятные штуки изредка попадались на нашем пути, однако что это не знал никто. Ночью "крылья" принимались вибрировать, издавая тихий гул, к тому же по их поверхности начинали бегать цепочки голубоватых огоньков. Зрелище надо заметить было завораживающее, мне даже порой казалось, что это некие приборы каких-нибудь высокоразвитых иномирян, которые наблюдают за всей этой чертовщиной, здесь происходящей. Однако так близко я видел это "крыло" впервые. От его мерцания в комнате было довольно светло, а по стенам плясали причудливые тени.

   - Лекс, - тихий голос заставил меня вздрогнуть. На краткий миг в окне возник женский силуэт, подсвеченный очередной чередой огоньков, пробегавших по "стрекозиному крылу", а еще через мгновение меня уже обнимали сильные руки волчицы.

   - Ри, ты все же пришла...

   - А ты как думал, - тихонько хихикнула мне прямо в ухо девушка. - Я уже целый день за вами крадусь и хоть бы кто заметил.

   - Ну, ты в этом у нас мастерица, - я покосился в сторону двери.

   - Все кроме одного уже спят, - прошептала волчица, заметив мой взгляд. - К тому же я услышу, если кто-то пойдет в нашу сторону.

   - Услышишь, в этом- то вое? - я кивнул в сторону окна, из-за которого раздавались звуки ночного "концерта".

   - Обижаешь, - хмыкнула та и волосы на ее макушке дрогнули, выпуская наружу волчьи уши.

   - Извини, я уже и забыл, какой у тебя чуткий слух. Как Таиль?

   - Надо же, только встретились, а он уже о своей фрае беспокоится, - тихонько фыркнула девушка, в голосе которой я уловил нотки плохо скрываемого раздражения.

   - Ри...

   - Да все с ней в порядке, она у Тавора в Рамионе, - отмахнулась та. - Досталось нам конечно хорошо, однако я быстро смогла раскусить, кто на нас нападает, и разобраться с этими наглецами, правда пришлось раскрыться...- волчица на секунду замолчала, а глаза ее коротко сверкнули. - Впрочем, неважно. Как бы там ни было, мы смогли отойти к реке и, перебравшись через нее, добрались до ближайшего поселка, где нам оказали помощь.

   Я понимающе посмотрел на волчицу.

   - Сильно зацепили?

   - Спина до сих пор болит, - Ри вздохнула. - Эти четырехрукие обладают странной магией, и мне пришлось тяжело, впрочем, в этом бою твоя подруга показала себя с хорошей стороны. Можно даже сказать, что мы спаслись благодаря ей и ее скрывающей магии.

   - Скрывающей магии?

   - Удивлен? - волчица хмыкнула. - Для меня это тоже была неожиданность.

   - Ладно, потом расскажешь. Как там вообще обстановка и что говорит Тавор?

   - А ничего не говорит, больше носиться по своим владениям как бешенный ворг, - моя собеседница вздохнула. - Крепость готовиться к войне и Райзен отослал гонцов к властителям ближайших земель с просьбой выделить воинов на защиту, ну и естественно связался с владыкой Родарии, однако тот явно не воспринимает этого Акмила всерьёз...

   - Плохо, - покачал я головой. - Сил у этого новоявленного императора предостаточно. Кстати, насчет местонахождения его основной базы в Эроне ты была права, мы как раз оттуда.

   - Вот как.. - Ри бросила взгляд в сторону двери. - Кто-то идет. Ладно, до утра. Как рассветет, вернусь и заберу вас.

   - Хорошо. Знаешь, Ри, я рад, что с тобой все в порядке.

   Девушка, уже вскочившая на подоконник, на краткий миг замерла, затем обернулась ко мне и, улыбнувшись, исчезла за окном.

   - Эй, новичок, - в комнату заглянул один из магеров. - Ты что тут поспать решил?

   - Да нет, просто приспичило, - ответил я, делая вид, что спешно застегиваю штаны. - Наверное, от местной воды.

   - Бывает, - кивнул имперец. - Ты это, долго не сиди, а то мы уже думали, что тебя кто сожрал тут, или еще что.

   - Да я уже все, - я бросил взгляд в сторону окна и направился к выходу из комнаты.

   Вопреки обещанию на следующее утро волчица не появилась, заставив нас с Дарниром теряться в догадках о причинах ее отсутствия. Из хороших новостей было, пожалуй, то, что пустыня, в конце концов, кончилась, уступив место живописным развалинам столицы. Стало заметно прохладнее и пришлось напяливать на себя дополнительную одежду, так как к вечеру неожиданно сыпанул мелкий снег. Поражало полное отсутствие каких-либо растений, даже засохших, - город, словно голый костяк, обглоданный неведомыми хищниками до самого своего основания. Жутковатые ощущения если честно. Звуки наших шагов, бряцанье оружия и невзначай брошенное слово звучат тут словно набат, эхом разносясь по пустым улицам, невольно заставляя снижать шаг, - такое впечатление, что находишься в огромной пустой бочке. Радовало две вещи: гибляков стало значительно меньше и с ночлегом проблем не возникало, ибо можно было разбивать лагерь в любом более или менее уцелевшем здании. Однако теперь нашим врагом стал холод. Магический огонь давал свет, но практически не грел, а с дровами возникла некоторая проблема из-за отсутствия вокруг растений как таковых, деревянные же перекрытия и мебель, что, скорее всего, были в домах, за прошедшие века давно уже превратились в пыль. Так что все дни из еды только вяленое мясо и сухофрукты, которые за это время задубели почти до каменного состояния, так что приходиться размачивать в воде. Впрочем, особо есть как-то не тянет, и даже не знаю почему, толи от постоянно нервного перенапряжения, толи все дело в этой зеленой гадости, что мы пьем вместо воды. У меня глотание этой жижи постоянно вызывает чуть ли не рвотный рефлекс, и приходиться практически насильно удерживать ее внутри себя, стиснув зубы до скрежета.

   Вечером наш отряд понес очередные потери. Какая-то тварь очень похожая на здоровенную летучую мышь, неожиданно спикировала с верхушки пятиэтажного здания, мимо которого мы как раз проходили, и набросилась на замыкающего. Мужик успел среагировать и, сорвав свой грохот с плеча, направил на пикирующую тварь, однако ружье дало осечку, а в следующую секунду эта зверюга сбила его с ног и принялась рвать своими когтями грудную клетку, - не помогла даже надетая на нем кираса. Я, было, рванулся на помощь, вытаскивая из ножен катану, но один из магеров решительно преградил мне путь, а Калин разнес голову твари залпом из грохота. Мышь-переросток дернулась и вдруг стала разлагаться, прямо на глазах, за какие-то секунды, превратившись в дымящуюся кучу слизи, которая в свою очередь буквально растворила тело нашего товарища и, прожгя в мостовой приличную дыру, впиталась в землю. Я подобное только в кино про чужих видел, у тех тоже вместо крови какая-то кислота была, однако увидеть такое в реале...

   "Блин", - Я с благодарностью посмотрел на остановившего меня магера. Представляю, что было бы рубани я эту тварь клинком и попади мне на кожу капли ее крови.

   - Летуны, - пояснил подошедший к нам Калин. - Если такой нападет отбиваться практически бесполезно, проткнешь клинком, и его кровь добьёт тебя не хуже когтей. Так что лучше сразу держать этих тварей на расстоянии, этой "малышкой",- он с любовью похлопал по прикладу своего "грохота" и добавил. - Впрочем, встречи с ним довольно редки и если вовремя заметить, проблем больших не будет.

   - Еще, какие неожиданности будут? - хмуро поинтересовался Дарнир.

   - Так тут все вокруг одна сплошная неожиданность, - усмехнулся магер. - Обо всех сразу и не упомнишь. Впрочем, в городе надо держать ухо востро, живности тут хватает и в отличие от той, что водиться в пустыне местная не такая уж и безобидная.