Я вздрогнул и едва сдержал желание схватиться за катану, прекрасно понимая, что шансов победить это странное существо у меня не много, а если честно, то я банально даже не представлял, как это сделать. Мой меч в этой ситуации явно будет бесполезен, а в рукопашной схватке...ну, тут как бы не та весовая категория у противника.

   - И что? - мысленно спросил я, решив, что отнекиваться будет глупо, ибо в голосе гиганта явно слышались нотки не предположения, а утверждения. Это существо точно знало, что я служу Рамиону, и отрицать сей факт было бесполезно.

   Огневик пару минут молчал, а я бросил быстрый взгляд на Дарнира, который с железным терпением и абсолютно невозмутимым видом наблюдал за происходящим, не задавая вопросов и заметив, что тот смотрит в мою сторону, мигнул и скосил глаза на огненного гиганта. Бывший ополченец коротко кивнул и, осторожно переместился в сторону, заняв место за спиной огневика.

   - Как я слышал, ваш маг владеет знаниями древних, - голос огненного существа вновь раздался в моей голове. - И я думаю, что он единственная надежда для Огни в этом мире. Сперва я думал, что император Акмил мне поможет, но вскоре понял, - этот человек одержим лишь жаждой власти, и помощи от него ждать не следует. Я и сюда пришел в надежде самому как-то использовать "ключ", однако ни один из нас даже коснуться его не сумел. А времени нет....через пару месяцев Огня начнет угасать... - его глаза вновь вспыхнули, буквально пронзив своим пламенем мою душу.

   Боль и отчаянье. Я словно окунулся в их бездну. Одиночество, горе, потери. На краткий миг я словно очутился на каменистом склоне горы, где одна огненная фигура склонилась над другой. Женщина умирала. Ее тело гасло, выбрасывая из своего нутра коротенькие язычки оранжевого пламени. Огонь словно вытекал из него, оставляя лишь прозрачную оболочку.

   - Я помогу тебе, человек, - голос огневика заставил меня вздрогнуть и мотнуть головой, отгоняя странное видение. - Только обещай, что попросишь мага, чтобы он помог нам.

   - Не уверен, что он сможет, но попросить, попрошу.

   - Хорошо, - гигант кивнул. - А теперь пойдем, а то один из твоих друзей уже вошел в хранилище кристалла.

   Я вздрогнул и огляделся, только сейчас заметив, что Рик исчез.

Глава 25.

    Огромное пыльное помещение со странными квадратными колоннами по периметру, между которыми высятся остатки каких-то статуй. Время не пощадило героев или богов Арании оставив от них только истерзанные временем фигуры, которые давно уже утратили свое величие, частично превратившись в груды выщербленного камня и лишь некоторые из них все еще возвышались на своих постаментах, пугая незваных гостей своими изломанными телами.

   Посереди помещения стоит небольшой столб, окруженный прямоугольными камнями которые висят в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. На вершине столба красуется ярко красный камень, грани которого отбрасывают на стены помещения причудливые блики. Свет, идущий изнутри камня, пульсирует, отчего в помещении порой воцаряется зловещий кровавый полумрак, разгоняемый лишь слабыми лучиками солнечного света проникающего в трещины куполообразной крыши.

   Даже огонь, бушующий внутри тела огневика как-бы пригас, словно задавленный этим странным сумраком. Огня испуганно жалась к ногам отца, а ее развевающее пламенное платье обвисло огненными лоскутами, которые потеряли свою яркость и теперь едва вздрагивали на невидимом ветру.

   - Ключ, - голос нашего нового спутника звучит глухо, слова словно тонут в невидимой вате.

   Мы с Дарниром стоим неподвижно у двери и, не отрываясь, смотрим на этот странный камень, который словно магнит притягивает к себе. Хочется взять его в руки, почувствовать приятный холодок полированных граней, ощутить бушующую внутри него мощь. Камень словно зовет, шепчет: "Возьми меня, сила моя безмерна, служи мне, и ты познаешь вкус власти". Я чувствую, как ноги непроизвольно делают шаг веред, но тяжелая рука Дарнира останавливает меня.

   - Стой, Лекс, не слушай его, иначе мне придется убить тебя.

   Я медленно поворачиваю голову и непроизвольно вздрагиваю. Черты лица Дарнира заострились, превратившись в какую-то застывшую маску, жилы на шее вздулись от непонятного напряжения, а по виску стекают крупные капли пота.

   Неожиданно камни, окружающие кристалл, вспыхнули ярким золотистым светом, и в моей голове словно пронесся легкий ветерок, наполненный странными гортанными песнопениями. Тут же стало легче дышать, а красная мгла поспешно отступила. Кристалл, словно испугавшись чего-то, втянул в себя свои невидимые щупальца. Я мотнул головой, выгоняя из нее остатки наваждения и, облегченно вздохнув, огляделся. Теперь, когда этот странный кровавый сумрак рассеялся, было видно, что помещение довольно светлое, ибо поверху здания, почти под куполообразной крышей, шли два ряда окон, сквозь которые пробивался наружный свет.

   - А вот и вы, - хриплый голос заставил меня вздрогнуть и выхватить катану, однако я сразу ее опустил, узнав, в стоящей у колонны фигуре, магера.

   - Рик, ты, что нас не подождал.

   - Я вас ждал, - магер неожиданно вскинул свой "грохот" к плечу, направляя его в нашу сторону. - Стойте там, где стоите, прихвостни Рамиона. А ты огненный...,не ожидал, что ты встанешь на их сторону.

   - Я не стою ни на чьей стороне, - глаза огневика гневно вспыхнули. - И твоему хозяину пора бы это понять.

   Мы с Дарниром переглянулись.

   - Ловушка, - констатировал я, чувствуя неожиданно нахлынувшее на меня ледяное спокойствие.

   - Какие догадливые, - ухмыльнулся Рик.

   - Думаешь, ты нас остановишь? - поинтересовался Дарнир, пристально разглядывая магера, который зачем-то снял свой доспех и красовался с голым торсом.

   - Я? - тот хрипло рассмеялся. - Что вы, я не такой наивный, прекрасно понимаю, что если спущу курок, то умру через пару мгновений. Если честно, то я надеялся что он..., - кивок в сторону огневика, - ...мне поможет, однако вижу, что этого ожидать не стоит, так ведь, Огненный.

   - Ты права ищейка, Акмила, помогать я тебе не буду, ибо один из них уже дважды спасал нас с дочерью, но и мешать не собираюсь, ибо призираю весь ваш род.

   - Отец, но...!

   - Молчи, Огня, это не наша битва, - решительно осадил огневик, пытавшуюся что-то сказать дочь.

   - И что будем делать? - поинтересовался Дарнир, бросая быстрый взгляд в мою сторону.

   - О..о, вам это понравиться, - Рик неожиданно бросил свой "грохот" и, выхватив кинжал, полоснул себе по венам, затем раскинул руки в стороны и хрипло рассмеялся.

   Я замер, не зная, что предпринять. Тем временем кинжал, который Рик все еще сжимал в своей руке, вспыхнул зеленым огнем, а кровь из запястья буквально хлынула тонкой струей, однако текла она не вниз, а вылетала из вены вперед, создавая перед его лицом пятно кровавого водоворота, который с каждым мгновением увеличивался.

   - Не стоит, - остановил меня Дарнир, видимо поняв мое намеренье. - Убив его портал уже не закроешь.

   - Портал?

   - Да, - кивнул тот, - магия крови. Ее мало кто сейчас практикует. В данном случае Рика специально зачаровали, чтобы он послужил пищей для портала, который приведет его хозяина к нужному месту. Кстати, ему самому это, похоже, забыли объяснить. - Дарнир кивнул в сторону магера, который упал на колени и, отбросив кинжал, сжал свое запястье, тщетно пытаясь остановить хлещущую кровь.

   А кровавый круговорот тем временем вытянулся в овал и из него неожиданно выпрыгнул человек. На краткий миг он замер, прищуренным взглядом оглядывая комнату с кристаллом, затем его взгляд уперся в меня и его тонкие губы скривились в презрительной ухмылке.

   - Выкормышь Вэня.

   - Скорее его ученик, Алашар, - бросил я в ответ, пристально наблюдая за движениями ассасина.

   - Смотри-ка, не забыл имя того, кто оборвет твое жалкое существование, - хмыкнул мой противник и буквально растворился в воздухе, заставив меня поспешно нырнуть в режим ускорения.