- В принципе, сейчас конечно это не совсем так, - говорила волчица, - но презрение к ним у людей осталось. Людская память долгая, в отличие от их жизней.

   Волчица горько усмехнулась, а в ее глазах на краткий миг полыхнул огонь затаенной злобы.

   - Вот почему эльфы избегают людских поселений, да и не светит там им ничего хорошего, гражданами страны им не стать, ну максимум могут наемником завербоваться, да и то будут посылать на самые грязные задания и с карьерой ничего не светит. А прибьют где-нибудь в темном углу, так и разбираться ни кто не будет. Так что теперь эльфийский народ - это народ бродяг и одиночек. Хотя надо признать, что не все люди относятся подобным образом к эльфам, однако в основном это так.

   - М-да, - я с грустью посмотрел на свернувшуюся в калачик эльфийку.

   Вот оно что оказывается. Интересно, как она все эти годы жила, зачем пошла в стражу, непонятно. К тому же, если люди так презрительно к относятся к ее расе, почему она меня-то так сразу приняла и приютила.

   - Не понимаю, - я вздохнул. - Не понимаю.

   - Что не понимаешь, - покосилась на меня Ри. - Или ты про свою "остроухую". Ах, да... Так вот я не сказала одного, если эльф или эльфийка живут с человеком, то отношение к ним несколько меняется, причем как со стороны обычных людей, так и со стороны закона. Не знаю почему, но это факт и некоторые эльфы этим пользуются, в принципе я их за это не осуждаю.

   - Так значит фрая...

   - Эльфийская жена обычного человека.

   - Ясно, - я поднялся, прихватив с собой клинок. - Извини, мне надо отойти в сторонку.

   Волчица пристально посмотрела мне в глаза и понимающе кивнула.

   "Твою!!" Я отошел подальше от костра и уперевшись спиною в ствол дерева, застыл в раздумье. Если честно то на душе стало как-то противно, точно вляпался во что-то дурно пахнущее. Я уж думал что между нами образовалось нечто большее, а оказалось меня банально используют в качестве этакого защитного талисмана, ну или пропуска для дальнейшей карьеры. Не верю!!! Таиль не может быть такой, не может!!

   Клинок со свистом вылетел из ножен, и висящая у земли ветка с руку толщиной рухнула на землю.

   - Испортишь лезвие.

   Я резко обернулся и увидел знакомый туманный образ старого ассасина.

   - Да пошел ты...

   Старик вздохнул и покачал головой.

   - Успокойся.

   Я хотел снова огрызнуться, но злость неожиданно куда-то исчезла, словно унесенная налетевшим ветерком. Я только махнул рукой и вновь прислонился к стволу дерева.

   - Умение держать себя в руках,- первая заповедь воина. Позволишь преобладать чувствам над разумом, - погибнешь.

   - Тоже мне гуру нашелся, - пробормотал я себе под нос, однако прекрасно понимая, что старик прав.

   Призрак тем временем подлетел ближе и несколько минут внимательно рассматривал катану в моей руке, затем удовлетворенно кивнул.

   - Хороший клинок, сразу видно что мастер делал.

   - Чего хотели-то,.. учитель, - буркнул я.

   - Да так, - старый ассасин хитро улыбнулся. - Научить тебя пользоваться одним полезным умением.

   - И каким?

   - В стойку, - неожиданно скомандовал старик, и мое тело непроизвольно заняло требуемое положение. Ноги на ширине плеч руки на уровне талии, согнуты в локтях.

   В принципе я каждое утро отрабатываю различные упражнения, что сами собой возникают у меня в голове, причем фокусы с телом, когда им словно кто-то управляет со стороны, практически перестали происходить. Лишь порой, когда требуется выполнить какой-нибудь особо сложный финт, я вновь ощущаю этого неизвестного помощника.

   Вот и сейчас я на миг почувствовал его присутствие, а дальше уже сам привычно принялся выполнять замысловатые движения тренировочного комплекса.

   - Быстрее!!

   Хрипловатый голос старика хлестнул словно плетью, заставив меня ускориться.

   - Еще быстрее, еще!!

   С каждым возгласом, мои движения ускорялись, и вскоре я буквально летал среди деревьев, изгибаясь в причудливых стойках.

   - Быстрее, быстрее, почувствуй свой предел!!!

   Предел, да какой нафиг предел, у меня скоро легкие выскочат, а мышцы взорвутся.

   - Быстрее. Почувствуй свой предел, - голос буквально въедался мне в мозги, заставляя меня ускорятся еще и еще, не смотря на протесты измученного тела и туман застилающий мои глаза.

   -Почувствуй.... а теперь перейди его!!

   В голове словно что-то взорвалось, застилающий глаза туман пропал, а движения стали легкими и плавными. Я буквально порхал над землей, с удивлением отмечая, как замедлилось движение шелестящей от ветра листвы, как летящая в воздухе над моей головой птица едва шевелит крыльями, я даже могу ее потрогать ...Я замер, и мир тут же рванулся вперед с прежней скоростью. Налетевший ветер взъерошил мои волосы, а птица испуганно заверещала и рванулась вверх. Руки и ноги мои налились слабостью, заставив покачнуться, но буквально через мгновение она схлынула, так же неожиданно, как и появилась.

   - Что это было? - я с удивлением посмотрел на старика.

   - Понравилось, - улыбнулся тот. - Обычное "кавирама".

   - Чего?

   - Ускорение, - вздохнул тот. - Умение довольно полезное, когда надо справиться с сильным врагом или просто убежать. Сил тратит не много, но тебе надо научиться его контролировать. К тому же даже самый лучший мастер не может использовать "кавираму" дольше минуты, после чего тело чувствует слабость в течение такого же времени, затем можно использовать вновь. Однако если есть из миски более маленькой ложкой, то удовольствие можно растянуть.

   - Это еще как понять?

   Старик вздохнул, видать поражаясь моему тугодумству и скомандовал:

   - В стойку.

   В течение следующего часа я прыгал по поляне, то ускоряясь, то вновь входя в обычный темп. Оказалось, что если чередовать скоростной и обычный режим движения, то таким образом можно вести бой довольно долго, по-крайней мере через час этих прыжков, я практически не чувствовал себя уставшим.

   - А теперь попробуем еще кое-что, - усмехнулся старый ассасин, едва я решил, что тренировка на сегодня закончена. - Теперь бежим.

   Я пожал плечами и, перехватив поудобнее катану, припустился вперед петляя среди редких деревьев.

   - Теперь ускоряйся, - скомандовал дух, летя рядом со мной, причем сидя в позе лотоса.

   Я послушался, удивляясь, насколько легко дается мне это новое умение.

   - Прыжок.

   Мои ноги автоматически оттолкнулись от земли, и вдруг неведомый помощник вновь перехватил управление над моим телом, аккуратно проставив его ногами на толстую ветвь растущего впереди дерев. Правда, через мгновение я вновь взвился воздух, чтобы мягко приземлится обратно на землю.

   - Сбавь ход. Ускоряйся. Прыжок.

   Я словно гигантский кузнечик скакал по деревьям, чувствуя какой-то дикий, почти мальчишеский задор и даже сам не заметил, как исчез указывающий мне голос, да и неведомый помощник больше не перехватывал управление над моим бренным телом.

   - Лекс!!

   Я посмотрел вниз и увидел волчицу, которая с широко открытыми глазами наблюдала за моими скачками. Приземлившись рядом, я подошел ближе и, положив указательный палец на ее губы, заговорщицким голосом прошептал в самое ухо:

   - Только пока никому не рассказывай.

   Наши взгляды встретились. Волчица несколько мгновений не отводила свой взор, затем легонько куснула меня за палец и улыбнулась.

Глава 13.

   - Хитро придумано, - Ри откинула тушку зайца, пронзенную стрелой эльфийки, и пристально огляделась по сторонам.

   Я снова бросил взгляд на "путевод", чтобы еще раз убедиться, что он указывает именно на убитое животное. Центральный камень все так же пылал ярко синим светом, утверждая, что искомый нами артефакт именно этот мертвый заяц и есть. Блин. Три дня погони коту под хвост, а ведь наша волчица что-то подобное предполагала, даже с Таиль поспорила по этому поводу. Эльфийка даже психанула и предложила той самой догнать похитителей, чтобы убедиться в наличии у них артефакта. Кстати, это предложение заставило Ри призадуматься. Действительно, в своей волчьей форме девушка могла намного быстрее преследовать уходивших от погони магеров , однако она не спешила этого делать, объясняя это тем, что одна не справиться с хорошо вооруженной группой опытных воинов, да и нас одних оставлять не хочет ибо мы обязательно во что-нибудь вляпаемся. Объяснение, на мой взгляд, звучало как-то не особо убедительно, однако о настоящих причинах ни кто допытываться не стал. Хотя с другой стороны эти магеры тоже явно ребята не простые и возможно Ри права. Напасть одной на их группу будет просто самоубийством.